Abiertohastaelamanecer

Hakan Svedhem. Jefe científico de la ‘Venus Express’

1. ¿Qué nuevos descubrimientos destacaría de estos primeros cuatro años?

Venus es un planeta en el que la atmósfera gira muy rápido en torno al planeta y este lo hace muy lento. La sonda nos ha permitido construir modelos más precisos de cómo funciona ese proceso y pronto seremos capaces de entender por qué sucede.

2. ¿Qué han descubierto respecto a los volcanes?

Con los detectores de infrarrojos somos capaces de atravesar la espesa atmósfera de Venus hasta llegar a su superficie y decir qué partes son más jóvenes. Hemos descubierto estructuras volcánicas que indican que puede haber actividad. De hecho, hemos visto una superficie muy reciente que indica que ha habido una erupción no hace mucho.

3. ¿Hace eso a Venus más parecido a la Tierra?

En la Tierra, la tectónica de placas que suben y bajan creando superficie nueva es clave. En Venus no vemos placas pero, aún así, la superficie es muy nueva, así que tiene que estar renovándose. Ahora que hemos visto que hay actividad volcánica actualmente en el planeta creemos que su suelo se renueva gradualmente. Hay una teoría que dice que estos cambios suceden de forma repentina y periódica, con una frecuencia de cientos de millones de años. Ahora vemos que es mucho más gradual y muy similar a lo que sucede en la Tierra.

4. ¿Son los volcanes iguales a los de la Tierra?

Sí, muy parecidos, pero mucho más grandes. Nos muestran que ha habido mucha lava saliendo del interior de Venus durante un periodo de tiempo muy largo en un proceso que probablemente sucede aún hoy.

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El Consejo del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) ha seleccionado el emplazamiento chileno de Cerro Armazones como ubicación de referencia del futuro Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT, por sus siglas en inglés), según informó la institución. De este modo, España pierde su candidatura a albergar esta gran infraestructura científica en el Roque de los Muchachos, en la isla canaria de La Palma.

“El Consejo ha concluido que la motivación principal para decidir el emplazamiento del E-ELT debe ser la mejor calidad científica del lugar. La calidad científica de Cerro Armazones y el impacto positivo en el futuro liderazgo científico de ESO que tendrá ubicar allí el E-ELT son suficientemente fuertes para contrarrestar la oferta muy sustanciosa realizada por España”, indica la organización.

En este sentido, informa de que el Consejo de ESO ha decidido aprobar la recomendación de su director general de adoptar Cerro Armazones, en Chile, como el emplazamiento de referencia para el E-ELT. “El Consejo toma nota de que esta elección es esencial para la finalización de la propuesta de construcción sobre la cual se tomará una decisión en fecha posterior”, puntualizó.

Armazones es una montaña de 3.060 metros de altura en la parte central del Desierto de Atacama, en Chile, ubicada a unos 130 kilómetros al sur de Antofagasta y a unos 20 kilómetros de Cerro Paranal, hogar del Very Large Telescope de ESO (VLT, por sus siglas en inglés).

“Este es un hito importante que nos permite finalizar el diseño base de este ambicioso proyecto, que posibilitará importantes avances en el conocimiento astronómico”, señaló el director general de ESO, Tim de Zeeuw.

El próximo paso de ESO es construir el E-ELTtelescopio europeo óptico-infrarrojo extremadamente grande (E-ELT), con un espejo primario de 42 metros de diámetro. El E-ELT será “el ojo más grande del mundo en el cielo”, el único telescopio de su tipo a nivel mundial, explica la ESO.

De momento, la organización está diseñando detallados planes de construcción con la colaboración de la comunidad científica. Así, explica que el E-ELT abordará muchas de las preguntas “más apremiantes” aún sin resolver en Astronomía, y podría finalmente revolucionar la percepción del Universo, tanto como el telescopio de Galileo lo hizo hace 400 años. La ESO espera que la construcción del E-ELT comience a finales de este año y prevé el inicio de sus operaciones para 2018.

Esta decisión acerca de la ubicación del E-ELT fue adoptada por los delegados de los 14 países miembros de ESO y está basada en una exhaustiva investigación meteorológica comparativa, que ha durado varios años. La mayor parte de la información reunida durante el proceso de selección será publicada a lo largo de 2010.

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Varios políticos españoles querían que la obra se hiciera en las Canarias
El enorme telescopio colocará a Chile a la vanguardia de la astronomía

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La nueva estrategia relega el retorno a la Luna para concentrarse en objetivos más ambiciosos como Marte

Junto a las torres de Cabo Cañaveral que han servido como punto de lanzamiento para las grandes gestas espaciales de Estados Unidos, el presidente Barack Obama ha confirmado este jueves su nueva y criticada política para la NASA. Un plan que supone olvidarse de un pronto retorno a la Luna para concentrarse en el desarrollo de tecnologías que permitan algún día poder llegar hasta asteroides y alcanzar objetivos mucho más ambiciosos como Marte.
Ante los intensos reproches generados por sus planes presupuestarios, Obama se ha declarado “cien por cien comprometido” con el programa espacial americano, al que ha calificado como una indispensable necesidad económica y no un lujo. Sin dudar en que la NASA representa en cierta manera lo mejor de Estados Unidos: “Apuntar hacia nuevas alturas y alcanzar lo que es posible”.
Al mismo tiempo, el presidente ha reiterado su disposición a introducir cambios radicales para volver a cosechar grandes triunfos y restaurar el liderazgo de Estados Unidos en un frente económico vital que mueve al año más de 260.000 millones de dólares por todo el mundo. “Nadie está más comprometido que yo en lo referente a misiones espaciales tripulados. Pero tenemos que hacerlo de forma inteligente, no podemos seguir haciendo las mismas cosas viejas”, aseguró Obama.
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Astronomía. Auge, caída y futuro del empeño humano por saber si estamos solos o hay alguien más en el universo

El físico italiano Enrico Fermi, uno de los cerebros de la bomba atómica, convirtió en categoría una cierta costumbre de los científicos de responder a preguntas numéricas complejas ¿cuántos coches cabrían en los océanos? en una servilleta de bar empleando un lápiz, cuatro datos bien traídos y grandes dosis de lógica. Durante un almuerzo con sus colegas en 1950, se deslizó en la charla la posible existencia de civilizaciones alienígenas, a la que el físico aplicó su método para concluir que sí; debía de haber alguien ahí fuera. Pero siendo así, preguntó el Nobel, ¿dónde están? Sus labios elevaron la simple retórica a la inmortalidad en forma de algo que desde entonces se conoce como Paradoja de Fermi y que ha mantenido ocupados durante décadas a investigadores de todo el mundo. Uno de ellos, el estadounidense Frank Drake, que ha dedicado su vida a tratar de que la paradoja deje de serlo, inauguró hace medio siglo uno de los empeños científicos que más han inspirado la imaginación popular: SETI, Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.

Más que un proyecto homogéneo y concreto, SETI ha sido el objetivo común de diversas iniciativas. Su nacimiento se asocia al experimento seminal en el que Drake, en 1960, decidió comprobar si aquellos hombrecitos verdes sobre los que tanto se especulaba podían estar gritándonos su existencia a través del universo sin que nos molestáramos en poner la oreja. A sus 29 años, el joven astrónomo había llegado a concluir qué debía escucharse y con qué oreja: ondas de radio de banda estrecha con un radiotelescopio. Al mismo tiempo y de forma independiente, un artículo en Nature firmado por los físicos de la Universidad de Cornell (EEUU) Giuseppe Cocconi y Philip Morrison había llegado a las mismas conclusiones, poniendo cifra concreta a la frecuencia de búsqueda 1.420 megahercios o 21 centímetros de longitud de onda, la firma universal del hidrógeno y nombre a las estrellas candidatas a las que escuchar, similares al Sol y dentro de un radio de unos 15 años luz. El artículo terminaba con una frase que se convertiría en grito de guerra de SETI: “La probabilidad de éxito es difícil de estimar; pero si nunca buscamos, es cero”.

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El Museo de la Ciencia de Valladolid mostró el apsado miércoles, el meteorito que lleva el nombre de Villalbeto de la Peña, en recuerdo del pueblo palentino donde lo encontró José Vicente Casado en febrero del 2004.

El leonés José Vicente Casado cuenta con 800 piezas y se dedica a recoger asteroides que se estrellan contra la tierra en lugares de todo el mundo.

El domingo 4 de enero de 2004 a las 16:46:45 (hora en tiempo universal) irrumpió en la atmósfera una bola de fuego sobre el Noroeste de la Península Ibérica.

Las condiciones climatológicas del día permitieron que miles de personas observaran el fenómeno desde el norte de Portugal hasta el sur de Francia incluyendo la mitad norte de España.

La Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos confirmó que se trataba de un fragmento de un asteroide, siendo uno de los fenómenos naturales más importantes acontecidos en la Península Ibérica.

Después de varios días de falsas alarmas con presuntos meteoritos recuperados por toda España, los primeros fragmentos auténticos fueron encontrados por José Luis Allende, un vecino de la comarca palentina de La Peña y a quien podemos ver en el video.

Con esta pista diversos equipos se dirigieron a la región, y mediante un rastreo sistemático de la zona de caída, se reconstruyó una elipse de distribución. Hasta la actualidad se han recogido 32 fragmentos por parte de equipos de búsqueda controlados

El fenómeno observado fue espectacular en diversos aspectos. La magnitud visual fue de 18, superior a la de la Luna llena. El meteoroide generó ondas de choque audibles de gran intensidad. Estas ondas sónicas fueron recogidas por estaciones sísmicas situadas en Arriondas (Asturias), y por una estación localizada en Francia a 750 kilómetros del lugar del estallido.

Después de la explosión la estela persistió durante más de 30 minutos en el cielo. La energía total calculada para el fenómeno fue de 0.02 kilotones.

El fragmento expuesto en el Museo de la Ciencia de Valladolid, fue recogido por miembros de la Asociación Leonesa de Astronomía y de la Red de Investigación de Bólidos y Meteoritos el día 4 de Febrero de 2004 y pesa 30,5 gramos.

Este meteorito fue donado al Museo de la Ciencia en noviembre de 2005 por su descubridor, José Vicente Casado, quien estuvo presente en la re-inauguración del pasado miércoles, 10 de febrero.