El investigador John Grotzinger de la NASA, científico principal de la misión que ha llevado a Curiosity a Marte, acaba de anunciar en una entrevista radiofónica que el rover ha recogido “un dato que estará en los libros de historia”. La declaración ha disparado todo tipo de rumores en medios de comunicación y redes sociales por el posible hallazgo de vida fuera de la Tierra. Los detalles del descubrimiento, efectuado en una muestra de suelo marciano, se comunicarán a principios de diciembre.
“Este dato estará en los libros de historia. Parece realmente bueno”. Así comenta John Grotzinger, investigador principal de la misión MSL de la NASA, lo que ha descubierto el instrumento Sample Analysis at Mars (SAM) del rover Curiosity al tomar una muestra de suelo en Marte.
Curiosity’s Eastward View After Sol 100 Drive
NASA’s Mars rover Curiosity drove 6.2 feet (1.9 meters) during the 100th Martian day, or sol, of the mission (Nov. 16, 2012). The rover used its Navigation Camera after the drive to record the images combined into this panoramic view. The view spans from north at the left to south-southeast at the right. It is presented in a cylindrical projection.
Image credit: NASA/JPL-Caltech
La afirmación la hizo la semana pasada Grotzinger al periodista científico Joe Palca de la National Public Radio (NPR) de EE UU, que la ha emitido este martes. El investigador también ha adelantado a Universe Today que el 3 de diciembre “tendremos una sesión informativa donde discutiremos nuestros resultados”. La cita será durante la reunión anual de la Unión Geofísica Americana (AGU) que se celebrará en San Francisco la primera semana de diciembre.
Curiosity’s Eastward View After Sol 100 Drive, Stereo
NASA’s Mars rover Curiosity drove 6.2 feet (1.9 meters) during the 100th Martian day, or sol, of the mission (Nov. 16, 2012). The rover used its Navigation Camera after the drive to record the images combined into this stereo, panoramic view.
The scene appears three-dimensional when viewed through red-blue glasses with the red lens on the left. The view spans from north at the left to south-southeast at the right. It is presented in a cylindrical-perspective projection.
Figure A is the right-eye member of the pair of images combined into the stereo view. Figure B is the left-eye view.
La expectación es máxima, porque en muchos medios y en las redes sociales ha empezado a circular el rumor de que se podría haber encontrado vida en Marte. Sin embargo, desde el Jet Propulsion Laboratory, el laboratorio que coordina la misión, piden cautela y paciencia hasta que se confirmen los datos. Los responsables de este centro ponen como ejemplo la lectura errónea de metano –un indicador de actividad biológica, al menos en la Tierra– que ha registrado SAM. En lugar de proceder de Marte, parece ser que las muestras analizadas contienen trazas contaminadas con aire terrestre captado durante el despegue de la nave.
Datos proporcionados por la nave espacial Cassini, de la NASA, han revelado que Titán, la luna de Saturno, probablemente albergue una capa de agua líquida debajo de su caparazón de hielo. Los hallazgos se publican en la edición de hoy de la revista Science (Ciencia, en idioma español).
“La detección realizada por la sonda Cassini de grandes mareas en Titán lleva a la casi ineludible conclusión de que hay un océano oculto en las profundidades”, dijo Luciano Iess, quien es el autor principal del trabajo y miembro del equipo de Cassini, en la Universidad Sapienza de Roma, Italia. “La búsqueda de agua es una meta importante en la exploración del sistema solar y ahora hemos detectado otro lugar donde abunda el agua”.
Este concepto artístico muestra un posible escenario para la estructura interna de Titán, tal como lo sugieren los datos proporcionados por la nave espacial Cassini, de la NASA. Crédito de la imagen: A. Tavani
La evidencia son las mareas. La poderosa gravedad de Saturno estira y deforma a Titán a medida que la luna se desplaza alrededor del gigante planeta gaseoso. Si Titán estuviera compuesto enteramente de rocas duras, la atracción gravitacional de Saturno debería causar abultamientos, o “mareas sólidas”, en la luna de solo 1 metro (3 pies) de alto. En cambio, los datos muestran que Saturno crea mareas sólidas de aproximadamente 10 metros (30 pies) de altura. Esto sugiere que Titán no está compuesto completamente de material sólido rocoso.
Primero los científicos no estaban seguros de que Cassini pudiera detectar los abultamientos causadas por el tirón de Saturno sobre Titán. Sin embargo, Cassini lo logró, y midió el campo gravitacional de Titán durante seis cercanos sobrevuelos, los cuales tuvieron lugar desde el 27 de febrero de 2006 hasta el 18 de febrero de 2011. Estas mediciones de la gravedad, realizadas con ayuda de la Red del Espacio Profundo (Deep Space Network o DSN, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, revelaron la magnitud de las mareas de Titán.
“Estábamos haciendo mediciones ultrasensibles y, por suerte, Cassini y la DSN pudieron mantener un vínculo muy estable”, dijo Sami Asmar, un miembro del equipo de la sonda Cassini, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, por su sigla en idioma inglés), de la NASA, en Pasadena, California. “Las mareas en Titán levantadas por Saturno no son gigantes comparadas con el tirón que ejerce el planeta más grande, Júpiter, sobre algunas de sus lunas. Pero, aunque no se pueda perforar la superficie de Titán, las mediciones de la gravedad proporcionan los mejores datos que tenemos de la estructura interna de dicha luna”.
Una capa oceánica no tiene que ser enorme o profunda para crear las mareas observadas. Una capa líquida entre la corteza externa, deformable, y un manto sólido permitirían a Titán formar los abultamientos y comprimirse a medida que orbita a Saturno. Como la superficie de Titán está compuesta principalmente de hielo de agua, el cual abunda en las lunas del sistema solar externo, los científicos creen que es probable que el océano de Titán esté compuesto principalmente de agua líquida.
En la Tierra, las mareas son el resultado de la atracción gravitacional de la Luna y el Sol sobre nuestros océanos en la superficie. En los océanos abiertos, pueden alcanzar una altura de 60 centímetros (2 pies). El tirón gravitacional del Sol y de la Luna también provoca que la corteza de la Tierra forme abultamientos, creando así mareas sólidas de aproximadamente 50 centímetros (20 pulgadas).
La presencia de una capa subterránea de agua líquida en Titán no es en sí misma un indicador de vida. Los científicos consideran que hay más probabilidades de que la vida surja cuando el agua líquida está en contacto con la roca, y estas mediciones no pueden decir si el fondo del océano está compuesto de roca o de hielo.
Los resultados tienen una implicancia más importante para el misterio del reabastecimiento de metano en Titán. El metano abunda en la atmósfera de Titán pero los investigadores creen que es inestable, de modo que debe de haber una fuente de abastecimiento para mantener dicha abundancia.
“La presencia de una capa de agua líquida en Titán es importante porque queremos entender cómo se almacena el metano en el interior de Titán y cómo puede subir en forma de gas hacia la superficie”, dijo Jonathan Lunine, quien es un miembro del equipo de la sonda Cassini, en la Universidad Cornell, en Ithaca, Nueva York. “Esto es importante porque todo lo que es exclusivo de Titán deriva de la presencia de abundante metano, aunque el metano en la atmósfera debería de ser destruido en períodos geológicamente cortos”.
Un océano de agua líquida, aderezado con amoníaco, podría producir líquidos flotantes que combinan amoníaco y agua, los cuales emanan a través de la corteza y liberan metano del hielo. Un océano como ese podría servir también como una profunda reserva para almacenar metano.
La misión Cassini-Huygens es un proyecto de cooperación entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. La misión está dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por su sigla en idioma inglés), para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA, ubicado en Washington. La Red del Espacio Profundo (DSN, por su sigla en idioma inglés), que también está dirigida por el JPL, es una red internacional de antenas que respaldan las misiones de las naves espaciales interplanetarias y las observaciones astronómicas llevadas a cabo por medio de radios y de radares para la exploración del sistema solar y el universo. La red también brinda apoyo a las misiones seleccionadas que orbitan la Tierra. El equipo científico de radio de Cassini tiene su base en Wellesley College, en Massachusetts. El JPL es una división del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena.
Diseño de fármacos, fuentes de energía, nuevos materiales, predicciones sobre cambio climático o exploración espacial. Los programas científicos de computación ciudadana están proliferando. Ibercivis, Seti, Einstein, LHC, Rosetta o Climate Prediction hacen ciencia desde casa.
Varios nombres anónimos, Chris y Helen Colvin, de Ames (Iowa, EE UU), y un tal Daniel Gebhardt, de Mainz (Alemania), descubrieron juntos recientemente una interesante estrella de neutrones -o púlsar- situada en la constelación Vulpecula a unos 17.000 millones de años luz de la Tierra.
Los Colvin y Daniel no se conocían de nada ni dispusieron de telescopio alguno para dar con la bautizada PSR J2007+2722. Sin embargo, los tres estaban registrados en el programa de computación voluntaria distribuida Einstein@Home, uno de los múltiples programas científicos existentes en internet que permiten a ciudadanos anónimos colaborar desinteresadamente en proyectos científicos prestando parte de los recursos de su ordenador, cuando éste no está siendo usado o está trabajando con una aplicación que apenas requiere potencia (como el Word), para recibir y resolver cálculos que después son enviados a un centro de datos. El único requisito imprescindible: estar conectado a internet. Nuestros protagonistas eran tres de los más de 250.000 voluntarios de 192 países distintos que, en este caso, colaboran con el proyecto de búsqueda y análisis de púlsares Einstein @Home. Recibieron una ínfima parte de los datos que el descomunal radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico) había recabado y remitido en fracciones a los miles de usuarios del proyecto que en ese momento tenían su PC desatendido y conectado a la red. Al PC de los Colvin le tocó en suerte identificar el nuevo púlsar, y al de Gebhardt corroborar los datos.
Hakan Svedhem. Jefe científico de la ‘Venus Express’
1. ¿Qué nuevos descubrimientos destacaría de estos primeros cuatro años?
Venus es un planeta en el que la atmósfera gira muy rápido en torno al planeta y este lo hace muy lento. La sonda nos ha permitido construir modelos más precisos de cómo funciona ese proceso y pronto seremos capaces de entender por qué sucede.
2. ¿Qué han descubierto respecto a los volcanes?
Con los detectores de infrarrojos somos capaces de atravesar la espesa atmósfera de Venus hasta llegar a su superficie y decir qué partes son más jóvenes. Hemos descubierto estructuras volcánicas que indican que puede haber actividad. De hecho, hemos visto una superficie muy reciente que indica que ha habido una erupción no hace mucho.
3. ¿Hace eso a Venus más parecido a la Tierra?
En la Tierra, la tectónica de placas que suben y bajan creando superficie nueva es clave. En Venus no vemos placas pero, aún así, la superficie es muy nueva, así que tiene que estar renovándose. Ahora que hemos visto que hay actividad volcánica actualmente en el planeta creemos que su suelo se renueva gradualmente. Hay una teoría que dice que estos cambios suceden de forma repentina y periódica, con una frecuencia de cientos de millones de años. Ahora vemos que es mucho más gradual y muy similar a lo que sucede en la Tierra.
4. ¿Son los volcanes iguales a los de la Tierra?
Sí, muy parecidos, pero mucho más grandes. Nos muestran que ha habido mucha lava saliendo del interior de Venus durante un periodo de tiempo muy largo en un proceso que probablemente sucede aún hoy.
El Consejo del Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) ha seleccionado el emplazamiento chileno de Cerro Armazones como ubicación de referencia del futuro Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT, por sus siglas en inglés), según informó la institución. De este modo, España pierde su candidatura a albergar esta gran infraestructura científica en el Roque de los Muchachos, en la isla canaria de La Palma.
“El Consejo ha concluido que la motivación principal para decidir el emplazamiento del E-ELT debe ser la mejor calidad científica del lugar. La calidad científica de Cerro Armazones y el impacto positivo en el futuro liderazgo científico de ESO que tendrá ubicar allí el E-ELT son suficientemente fuertes para contrarrestar la oferta muy sustanciosa realizada por España”, indica la organización.
En este sentido, informa de que el Consejo de ESO ha decidido aprobar la recomendación de su director general de adoptar Cerro Armazones, en Chile, como el emplazamiento de referencia para el E-ELT. “El Consejo toma nota de que esta elección es esencial para la finalización de la propuesta de construcción sobre la cual se tomará una decisión en fecha posterior”, puntualizó.
Armazones es una montaña de 3.060 metros de altura en la parte central del Desierto de Atacama, en Chile, ubicada a unos 130 kilómetros al sur de Antofagasta y a unos 20 kilómetros de Cerro Paranal, hogar del Very Large Telescope de ESO (VLT, por sus siglas en inglés).
“Este es un hito importante que nos permite finalizar el diseño base de este ambicioso proyecto, que posibilitará importantes avances en el conocimiento astronómico”, señaló el director general de ESO, Tim de Zeeuw.
El próximo paso de ESO es construir el E-ELTtelescopio europeo óptico-infrarrojo extremadamente grande (E-ELT), con un espejo primario de 42 metros de diámetro. El E-ELT será “el ojo más grande del mundo en el cielo”, el único telescopio de su tipo a nivel mundial, explica la ESO.
De momento, la organización está diseñando detallados planes de construcción con la colaboración de la comunidad científica. Así, explica que el E-ELT abordará muchas de las preguntas “más apremiantes” aún sin resolver en Astronomía, y podría finalmente revolucionar la percepción del Universo, tanto como el telescopio de Galileo lo hizo hace 400 años. La ESO espera que la construcción del E-ELT comience a finales de este año y prevé el inicio de sus operaciones para 2018.
Esta decisión acerca de la ubicación del E-ELT fue adoptada por los delegados de los 14 países miembros de ESO y está basada en una exhaustiva investigación meteorológica comparativa, que ha durado varios años. La mayor parte de la información reunida durante el proceso de selección será publicada a lo largo de 2010.
Astronomía. Auge, caída y futuro del empeño humano por saber si estamos solos o hay alguien más en el universo
El físico italiano Enrico Fermi, uno de los cerebros de la bomba atómica, convirtió en categoría una cierta costumbre de los científicos de responder a preguntas numéricas complejas ¿cuántos coches cabrían en los océanos? en una servilleta de bar empleando un lápiz, cuatro datos bien traídos y grandes dosis de lógica. Durante un almuerzo con sus colegas en 1950, se deslizó en la charla la posible existencia de civilizaciones alienígenas, a la que el físico aplicó su método para concluir que sí; debía de haber alguien ahí fuera. Pero siendo así, preguntó el Nobel, ¿dónde están? Sus labios elevaron la simple retórica a la inmortalidad en forma de algo que desde entonces se conoce como Paradoja de Fermi y que ha mantenido ocupados durante décadas a investigadores de todo el mundo. Uno de ellos, el estadounidense Frank Drake, que ha dedicado su vida a tratar de que la paradoja deje de serlo, inauguró hace medio siglo uno de los empeños científicos que más han inspirado la imaginación popular: SETI, Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre.
Más que un proyecto homogéneo y concreto, SETI ha sido el objetivo común de diversas iniciativas. Su nacimiento se asocia al experimento seminal en el que Drake, en 1960, decidió comprobar si aquellos hombrecitos verdes sobre los que tanto se especulaba podían estar gritándonos su existencia a través del universo sin que nos molestáramos en poner la oreja. A sus 29 años, el joven astrónomo había llegado a concluir qué debía escucharse y con qué oreja: ondas de radio de banda estrecha con un radiotelescopio. Al mismo tiempo y de forma independiente, un artículo en Nature firmado por los físicos de la Universidad de Cornell (EEUU) Giuseppe Cocconi y Philip Morrison había llegado a las mismas conclusiones, poniendo cifra concreta a la frecuencia de búsqueda 1.420 megahercios o 21 centímetros de longitud de onda, la firma universal del hidrógeno y nombre a las estrellas candidatas a las que escuchar, similares al Sol y dentro de un radio de unos 15 años luz. El artículo terminaba con una frase que se convertiría en grito de guerra de SETI: “La probabilidad de éxito es difícil de estimar; pero si nunca buscamos, es cero”.
El Museo de la Ciencia de Valladolid mostró el apsado miércoles, el meteorito que lleva el nombre de Villalbeto de la Peña, en recuerdo del pueblo palentino donde lo encontró José Vicente Casado en febrero del 2004.
El leonés José Vicente Casado cuenta con 800 piezas y se dedica a recoger asteroides que se estrellan contra la tierra en lugares de todo el mundo.
El domingo 4 de enero de 2004 a las 16:46:45 (hora en tiempo universal) irrumpió en la atmósfera una bola de fuego sobre el Noroeste de la Península Ibérica.
Las condiciones climatológicas del día permitieron que miles de personas observaran el fenómeno desde el norte de Portugal hasta el sur de Francia incluyendo la mitad norte de España.
La Red de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos confirmó que se trataba de un fragmento de un asteroide, siendo uno de los fenómenos naturales más importantes acontecidos en la Península Ibérica.
Después de varios días de falsas alarmas con presuntos meteoritos recuperados por toda España, los primeros fragmentos auténticos fueron encontrados por José Luis Allende, un vecino de la comarca palentina de La Peña y a quien podemos ver en el video.
Con esta pista diversos equipos se dirigieron a la región, y mediante un rastreo sistemático de la zona de caída, se reconstruyó una elipse de distribución. Hasta la actualidad se han recogido 32 fragmentos por parte de equipos de búsqueda controlados
El fenómeno observado fue espectacular en diversos aspectos. La magnitud visual fue de 18, superior a la de la Luna llena. El meteoroide generó ondas de choque audibles de gran intensidad. Estas ondas sónicas fueron recogidas por estaciones sísmicas situadas en Arriondas (Asturias), y por una estación localizada en Francia a 750 kilómetros del lugar del estallido.
Después de la explosión la estela persistió durante más de 30 minutos en el cielo. La energía total calculada para el fenómeno fue de 0.02 kilotones.
El fragmento expuesto en el Museo de la Ciencia de Valladolid, fue recogido por miembros de la Asociación Leonesa de Astronomía y de la Red de Investigación de Bólidos y Meteoritos el día 4 de Febrero de 2004 y pesa 30,5 gramos.
Este meteorito fue donado al Museo de la Ciencia en noviembre de 2005 por su descubridor, José Vicente Casado, quien estuvo presente en la re-inauguración del pasado miércoles, 10 de febrero.
Cosmos: un viaje personal (en inglés Cosmos: A Personal Voyage), es el título de una obra de divulgación científica escrita por Carl Sagan, Ann Druyan y Steven Soter (con Sagan como guionista principal), cuyos objetivos fundamentales fueron: difundir la historia de la astronomía y de la ciencia, el origen de la vida, concienciar sobre el lugar que ocupa nuestra especie y nuestro planeta en el universo, las modernas visiones de la cosmología y las últimas noticias de la exploración espacial; en particular, las misiones Voyager. El programa de televisión estuvo listo en 1980 y constó de trece episodios, cada uno de apróximadamente una hora de duración. La música utilizada fue obra de Vangelis. La serie se ha emitido en 60 países y ha sido vista por más de 500 millones de personal. Tras el rodaje de la serie, Sagan escribió el libro homónimo Cosmos, complementario al documental
Cosmos fue producida en 1978 y 1979 por KCET (televisión pública de California) con un presupuesto de 6,3 millones de US$, sin contar los 2 millones de US$ adicionales para su propaganda y difusión[cita requerida]. El formato de la serie se inspira en documentales realizados previamente por la BBC como Civilization de Kenneth Clark; The Ascent of Man, de Jacob Bronowski, y Life on Earth, de David Attenborough.
La serie destacó por su uso innovador de los efectos especiales, que mostraban a Sagan caminando a través de ambientes que eran, en verdad, maquetas, en lugar de los tradicionales sets de filmación a tamaño real. La banda Sonora contó con piezas del compositor griego Vangelis como Alpha, Pulstar, o Heaven and Hell Parte 1 (sirviendo esta última como tema de apertura, además de darle nombre al capítulo 4 de la serie). A lo largo de los trece capítulos que componen la serie se usaron muchas pistas de audio de varios álbumes de los ’70 como Albedo 0.39, Spiral, Ignacio, Beaubourg, o China. El éxito mundial del documental también lanzó a la música de Vangelis a muchas casas, recibiendo la atención de la audiencia mundial.
La descripción histórica que realizó Sagan de Hipatia de Alejandría y de la quema de la Biblioteca de Alejandría ha sido criticada por historiadores que interpretan las fuentes sobre la vida de Hipatia y la caída de la biblioteca de manera diferente, y piensan que Sagan debió mencionar la existencia de una controversia académica al respecto. Otras partes de Cosmos causaron controversia entre el público general, no así entre los especialistas de la ciencia. Por ejemplo, en el tratamiento que hace Sagan sobre la astrología como una seudociencia, o su correcto tratamiento de la teoría de la evolución, rechazada especialmente por los protestantes fundamentalistas de los Estados Unidos.
En esta primera versión, el doblaje para el público español ibérico de la voz de Sagan corrió a cargo de José María Del Río. Para América Latina, estuvo a cargo de Agustín López Zavala.
La empresa Turner Home Entertainment compró Cosmos a sus productores de KCET en 1989, llevando la serie a la televisión comercial. Los episodios de una hora de duración fueron editados cambiando su formato a uno de menor duración, y Sagan filmó nuevos epílogos para muchos episodios en los que daba cuenta de nuevos descubrimientos (y puntos de vista alternativos) que habían surgido desde la realización de la filmación original. Además se añadió un episodio 14 que consistió en una entrevista entre Sagan y Ted Turner. Esta nueva versión de la serie fue comercializada como un “box set” de VHS.
Cosmos ha sido editado en el año 2000 en formato DVD, incluyendo subtítulos en siete idiomas y sonido remasterizado 5.1. En 2005 The Science Channel (Discovery Science) retransmitió la serie conmemorando su 25 aniversario con efectos especiales y sonido digitalizados. En esta última versión el doblaje para España de Carl Sagan recayó en José Ángel Juanes.
¿Quién habla en nombre de la Tierra?- Los Tlingit y el viaje de descubrimiento de La Perrouse.
La destrucción llevada a cabo por los conquistadores españoles.
Una visión de Sagan (descrita como un sueño) en la cual el mundo es destruido en una guerra nuclear.
El “balance de terror” de la Tierra hoy día.
La destrucción de la Biblioteca de Alejandría y la muerte de Hipatia.
El inicio del universo y los logros de nuestra civilización.
Una súplica de Sagan para que amemos la vida y continuemos nuestro viaje por el cosmos.
