Hace unos 4.500 millones de años se supone que un choque entre la joven Tierra y otro planeta originó el material con el que se formó la Luna. Según el modelo, nuestro satélite debería tener los elementos de aquel planeta desaparecido, pero son compuestos terrestres los que aparecen en las muestras lunares. Esta semana se publican en Nature y Science tres estudios que arrojan luz sobre esta contradicción.
Fuente: NASA/JPL-Caltech Autor: NASA/JPL-Caltech
Tres estudios publicados esta semana en las revistas Science y Nature vienen a apoyar una de las teorías que se barajan sobre el origen de la Luna: el satélite se formó a partir del material que se ‘escapó’ de la Tierra cuando otro astro chocó contra ella.
Las rocas volcánicas de la Luna presentan menos concentración de cinc pero con más isótopos pesados de este elemento que las rocas de la Tierra y de Marte. Así lo confirma un estudio que investigadores de la Universidad Washington en San Luis (EEUU) presentan esta semana en Nature.
La teoría, aceptada casi unámimente, del origen de la Luna sitúa el suceso en un gran impacto sobre la Tierra.
La teoría del impacto supone que un cuerpo de gran tamaño, similar a Marte, chocó con la Tierra creando un disco alrededor de ella. Este disco con el tiempo se convirtió en nuestro satélite.
Esta teoría tiene un gran inconveniente, la Tierra y la Luna tienen la misma composición isotópica de oxígeno, y en los modelos existentes hasta la fecha este hecho no concordaba con la teoría. La composición de la Tierra y de la Luna debería de ser diferente, al quedar la mayoría de la masa del cuerpo que impacta sobre la Tierra en la Luna.
Un nuevo trabajo del Southwest Research Institute (EEUU) hace posible conciliar el origen de la Luna por impacto con su composición similar a la de la Tierra.
En este nuevo modelo tanto la Tierra como el cuerpo que colisiona con ella tienen una masa que es entre 4 y 5 veces la de Marte. La colisión de dos cuerpos de estas dimensiones provoca que la composición del disco sea muy similar a la del manto de la Tierra en condiciones muy diversas de velocidad y ángulo de impacto…
Este hallazgo tan específico ofrece pistas sobre el origen de nuestro satélite. La comunidad científica suponía que los elementos más ligeros de la Luna se habían evaporado hace tiempo de su seca superficie y que, por eso, los poco volátiles deberían ser más abundantes, pero no tenía pruebas concluyentes.
Un cambio en la química oceánica obligo a los animales a producir una biomineralización que más tarde dio lugar a caparazones, huesos y dientes.
Ese evento que llenó de complejidad un mundo que hasta ese momento era bastante aburrido. Durante miles de millones de años la Tierra sólo estuvo habitada por microorganismos. Incluso desde que la célula eurcariota apareció se tardo un tiempo considerable para que evolucionaran seres pluricelulares, algo que se estima que ocurrió hace más de 800 millones de años. Pero tuvo que transcurrir aún más tiempo hasta que hace 540 millones de años surgieran seres complejos y una increíble variedad de formas animales y filos. Es lo que se ha llamado Explosión del Cámbrico.
El análisis de esta transición se dificulta por las escasas posibilidades que tienen los seres de cuerpo blando de dejar fósiles en el registro fósil y a que muchas rocas que se formaron inmediatamente antes de esa transición han desaparecido en su mayor parte del registro geológico. Esto es algo de lo que ya se dio cuenta Darwin en su día. Las rocas cámbricas suelen estar sobre otras mucho más antiguas conocidas como la Gran Uniformidad. Esta Gran Uniformidad se puede encontrar en muchos sitios del mundo, como el Gran Cañón del Colorado.
Hasta ahora se creía que lo que facilitó esta transición biológica en el Cámbrico fue la subida de los niveles de oxígeno atmosférico y que esto permitió el surgimiento de seres móviles que podían obtener sus grandes necesidades de energía a través de la respiración aeróbica. La aparición de la depredación y la carrera de armamentos y competitividad que le siguieron hicieron el resto.
Según un nuevo estudio la alcalinización tóxica de los océanos de la época hizo que la vida floreciera.
La misión Kepler, de la NASA, ha confirmado la existencia del primer planeta dentro de la "zona habitable" de una estrella distante similar al Sol.
The Kepler space observatory found in the planetary system Kepler-22, 600 light years, the first planet located in the "habitable zone", an area in which, by its distance from its sun, may be liquid water, as announced NASA on Monday at a news conference.
Scientists at the Ames Research Center NASA also announced that Kepler has identified 1,000 new "candidate" to planet, ten of which have a similar size to Earth and orbiting in the habitable zone of its star's solar system, that is, neither too close nor too far from a star.
The planet, Kepler-22b, is the smallest found by spacecraft orbiting in the "habitable zone" where temperatures-that allow life-of a star similar to Earth.
It's bigger than Earth and has not yet been determined whether it is rocky, gaseous or liquid, but said the deputy director of Ames science team, Natalie Batalha, "we are getting closer to finding an Earth-like planet ". The Kepler had previously hinted at the existence of planets about the size of ours orbiting in "habitable zones" but this is the first time it finds.
Scientists also updated the number of candidate planets, that since you started developing the list in 2009 has increased to 2326. Of these, 207 are about the size of the Earth and 680 are larger and are called "super-Earths."
Of the remainder, 1,181 are the size of Neptune, 203 are equivalent to the size of Jupiter and 55 are still larger than the planet, the largest in our solar system.
Launched in March 2009, the Kepler mission is to collect data and evidence of planets orbiting around stars with average temperature conditions where liquid water can exist and therefore, life.
Kepler detects planets and planet candidates by measuring dips in the brightness of 150,000 stars observed to see whether they pass in front of their stars, a movement known as transit.
However, this is not enough and to verify the sign of a planet is necessary for the observatory captures three transits to start the process to determine whether or not a possible planet.
El observatorio espacial Kepler encontró en el sistema planetario Kepler-22, a 600 años luz, el primer planeta situado en la llamada "zona habitable", un área en la que, por su distancia a su sol, puede haber agua líquida, según anunció este lunes la NASA en una rueda de prensa.
Los científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA anunciaron además que Kepler ha identificado 1.000 nuevos "candidatos" a planeta, diez de los cuales tienen un tamaño similar al de la Tierra y orbitan en la zona habitable de la estrella de su sistema solar, esto es, ni demasiado cerca ni demasiado lejos de una estrella.
El planeta, Kepler-22b, es el más pequeño hallado por la sonda espacial orbitando en la "zona habitable" -aquella donde las temperaturas permiten la vida- de una estrella similar a la de la Tierra.
Es más grande que la Tierra y todavía no se ha determinado si es rocoso, gaseoso o líquido, pero, según dijo la subdirectora del equipo científico del Centro Ames, Natalie Batalha, "estamos cada vez más cerca de encontrar un planeta parecido a la Tierra". El Kepler ya había dado pistas anteriormente de la existencia de planetas de un tamaño parecido al del nuestro orbitando en "zonas habitables" pero ésta es la primera que vez que se constata.
Asimismo, los científicos actualizaron la cifra de los candidatos a planetas, que desde que se comenzó a elaborar la lista en 2009 ha aumentado hasta 2.326. De ellos, 207 tienen un tamaño aproximado al de la Tierra y 680 son mayores y se denominan "súper Tierras".
Del resto, 1.181 tienen el tamaño de Neptuno, 203 son equivalentes a las dimensiones de Júpiter y 55 son todavía más grandes que este planeta, el mayor de nuestro Sistema Solar.
Lanzada en marzo de 2009, la misión de Kepler es recoger datos y pruebas de planetas que orbitan alrededor de estrellas con condiciones de temperatura medias donde pueda existir agua líquida y, por tanto, vida.
Kepler detecta los planetas y los candidatos a planeta mediante la medición de las caídas en el brillo de más de 150.000 estrellas que observan para analizar si éstos pasan por delante de sus estrellas, un movimiento conocido como tránsito.
No obstante, eso no es suficiente y para verificar la señal de un planeta es necesario que el observatorio capte tres tránsitos para iniciar el proceso que determine si se trata o no de un posible planeta.
El máximo térmico del Paleoceno-Eoceno estaría causado por la liberación de gases de efecto invernadero de los hidratos de metano oceánicos.
Según una idea controvertida, la liberación de cantidades masivas de gases de los hidratos de metano congelados del fondo marino hace 65 millones de años estaría asociada a unos de los más grandes cambios climáticos desde la desaparición de los dinosaurios en el Cretácico (presumiblemente por culpa de un meteorito) 9 millones de años antes. Nuevos cálculos realizados por investigadores de Rice University muestran que este escenario es bastante posible.
Nadie está seguro sobre qué disparó el incidente, pero nadie duda de que la temperatura de la Tierra subió entonces unos 6 grados centígrados en promedio y afectó a todo el planeta durante 150.000 años hasta que el exceso de carbono en la atmósfera y océanos fue reabsorbido en sedimentos. Es lo que se ha llamado el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (MTPE), que se dio hace 56 millones de años.
Desde que soy hombre, no recuerdo haber
visto semejantes surcos de fuego, ni oído truenos
semejantes entre el horrible choque de la lluvia y de
los rugientes vientos. La naturaleza del hombre es
demasiado débil para soportar la violencia de este
huracán y de tantos azotes a la vez.
de El Rey Lear, de William Shakespeare
Junio 24, 2011: Nevadas récord, tornados mortales, inundaciones devastadoras. No hay duda al respecto: desde diciembre de 2010, las condiciones climáticas en Estados Unidos han sido completamente salvajes. Pero, ¿por qué?
Algunos informes de noticias recientes han atribuido el fenómeno a un comportamiento extremo de “La Niña”: una banda de agua fría que se extiende a lo largo del Océano Pacífico y que tiene repercusiones globales sobre el clima y sobre las condiciones climáticas. Pero el climatólogo Bill Patzert, de la NASA, acusa a un sospechoso diferente: “La Nada”.
“La Niña era fuerte en diciembre”, dice. “Pero, en enero, realizó un acto de desaparición y se esfumó sin dejar en su lugar algo que contuviera a la corriente de chorro, fenómeno que hemos llamado ‘La Nada’. Como una adolescente rebelde, la corriente de chorro aprovechó su reciente libertad, con resultados desastrosos”.
La Niña y El Niño son extremos opuestos de una gran oscilación del Pacífico. Cada 2 a 7 años, las aguas superficiales ecuatoriales del Pacífico se calientan (El Niño) y luego se enfrían nuevamente (La Niña). Cada uno de estos fenómenos conlleva efectos distintos sobre las condiciones climáticas.
La banda de color azul y morado que se muestra en esta imagen satelital del Océano Pacífico indica las aguas frías del fenómeno denominado La Niña, durante el mes de diciembre de 2010. Crédito de la imagen: satélite Misión de Topografía Superficial Océanica (OSTM, por su sigla en idioma inglés)/Jason–2, JPL (Laboratorio de Propulsión a Chorro) de la NASA.
Se ha dicho que nuestro universo es una galería de tiro cósmica. La gravedad mueve todo alrededor y los objetos están destinados a colisionar. En la actualidad, los astrónomos están intentando comprender cómo tienen lugar estas colisiones en la oscuridad recóndita del espacio y así poder conocer mejor cómo se creó nuestro universo. Descubriremos las familias que colisionan, como los racimos de cometas y asteroides en el cinturón de Kuiper y el cinturón de asteroides; las colisiones planetarias; los choques que provocan extinciones masivas, provocados por asteroides y cometas; las colisiones de estrellas; así como las colisiones de racimos de galaxias. Mediante avanzados gráficos generados por ordenador, traeremos el espacio hasta la Tierra, mientras los cielos nos revelan sus grandes secretos.
Javier Díez González. Catedrático de oceanografía de la ETSI Caminos, Canales y Puertos.
La conferencia forma parte del XV Ciclo de Conferencias de Humanidades, Ingeniería y Arquitectura.
Video Realizado por el Gabinete de Tele-educación de la Universidad Politécnica de Madrid.
En 1994 asistió como alumna a la Canary Islands Winter School of Astrophysics, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que estuvo dedicada a la estructura del Sol. Experta en Heliosismología, el estudio del interior solar a través de las oscilaciones presentes en nuestra estrella, este año ha participado, esta vez como profesora, en la vigesimosegunda edición de la Escuela, que ha versado sobre Astrosismología. Cuenta que esta disciplina, que busca conocer otras estrellas utilizando las mismas técnicas que la Heliosismología emplea en el Sol, está en su momento más dulce, pues comienza a obtener, principalmente con la misión Kepler, los datos con que los científicos llevan soñando desde hace mucho tiempo. Y establece un paralelismo entre su situación actual y la que vivió la Heliosismología hace quince años. Tras estudiar en la India, Sarbani Basu ha desarrollado su carrera científica en el Reino Unido, Dinamarca y los Estados Unidos, donde es investigadora y docente en la Yale University desde el año 2000.
Entrevista a Sarbani Basu IAC videos
Instituto Astrofisica de Canarias
