Abiertohastaelamanecer

El laboratorio europeo de física de partículas CERN recortará su presupuesto en unos 263 millones de euros hasta 2015, lo que obligará a detener dos aceleradores y mantendrá a mil investigadores sin datos nuevos durante un año.

España y los otros 19 países miembros del centro reducirán sus cuotas a la organización entre 2011 y 2015 debido a la crisis. En total, pondrán unos 103 millones de euros menos, según explicó ayer a Público un portavoz de la organización que gestiona el mayor acelerador de partículas del mundo, el LHC. El resto del recorte será en partidas con las que el CERN pretendía renovar el PS y el SPS, los otros aceleradores del centro, y continuar el diseño del CLIC, la nueva máquina que sucederá al LHC en el futuro.

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El planeta más caliente conocido de la Vía Láctea, Wasp-12b, tiene los años contados. Su estrella, que cumple una órbita completa (un año) en tan sólo 26 horas, está tan próxima a él que lo está devorando paulatinamente. La atmósfera del planeta está creciendo y vertiendo material sobre la estrella. El telescopio espacial Hubble captó ayer de forma clara este fenómeno y ha posibilitado “identificar elementos químicos antes nunca vistos en planetas fuera de nuestro sistema solar”, según la experta de la Open University Carole Haswell. El gran planeta - tiene un 40% más de masa que Júpiter-fue descubierto en el 2008 y desaparecerá dentro de unos 10 millones de años.

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El último cuerpo que se ha observado que chocara con Júpiter era un asteroide o cometa de menos de un kilómetro de diámetro, creen los investigadores que han estudiado los efectos, perfectamente visibles, del impacto, el primero detectado desde el del cometa Shoemaker-Levy 9, justo 15 años antes. En los dos estudios publicados ahora participa el grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco, liderado por Agustín Sánchez Lavega, junto a otros investigadores españoles.

Fue un astrónomo aficionado australiano quien, el pasado 19 de julio, descubrió la presencia de una mancha negra de grandes dimensiones cerca de la región polar del planeta Júpiter, el mayor del Sistema Solar. El impacto ocurrió apenas unas tres o cuatro horas antes de la detección de la mancha, en el lado oscuro (es decir, de noche) de Júpiter, por lo que no pudo ser observado directamente, y en una latitud muy alta, cerca del polo Sur del planeta. La trayectoria fue opuesta a la que siguieron los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9.

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Hakan Svedhem. Jefe científico de la ‘Venus Express’

1. ¿Qué nuevos descubrimientos destacaría de estos primeros cuatro años?

Venus es un planeta en el que la atmósfera gira muy rápido en torno al planeta y este lo hace muy lento. La sonda nos ha permitido construir modelos más precisos de cómo funciona ese proceso y pronto seremos capaces de entender por qué sucede.

2. ¿Qué han descubierto respecto a los volcanes?

Con los detectores de infrarrojos somos capaces de atravesar la espesa atmósfera de Venus hasta llegar a su superficie y decir qué partes son más jóvenes. Hemos descubierto estructuras volcánicas que indican que puede haber actividad. De hecho, hemos visto una superficie muy reciente que indica que ha habido una erupción no hace mucho.

3. ¿Hace eso a Venus más parecido a la Tierra?

En la Tierra, la tectónica de placas que suben y bajan creando superficie nueva es clave. En Venus no vemos placas pero, aún así, la superficie es muy nueva, así que tiene que estar renovándose. Ahora que hemos visto que hay actividad volcánica actualmente en el planeta creemos que su suelo se renueva gradualmente. Hay una teoría que dice que estos cambios suceden de forma repentina y periódica, con una frecuencia de cientos de millones de años. Ahora vemos que es mucho más gradual y muy similar a lo que sucede en la Tierra.

4. ¿Son los volcanes iguales a los de la Tierra?

Sí, muy parecidos, pero mucho más grandes. Nos muestran que ha habido mucha lava saliendo del interior de Venus durante un periodo de tiempo muy largo en un proceso que probablemente sucede aún hoy.

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El telescopio espacial sigue conmoviendo y transformando nuestra forma de ver el unvierso.

La NASA celebra los 20 años del Hubble

El telescopio espacial, que ha realizado espectaculares fotografías del universo, será chatarra antes de 2014

La NASA concluirá este fin de semana la celebración del 20 aniversario del Hubble, el telescopio espacial que abrió los horizontes de la astronomía y que en unos años será un trozo más de la chatarra que gira en torno a la Tierra. Los actos de celebración han tenido lugar en todas las oficinas nacionales de la NASA, que inició la conmemoración con la difusión este mes en su sitio de Internet de las fotos más espectaculares del universo captadas por el telescopio.

Esas imágenes también forman parte del libro Hubble A Journey Through Space and Time que incluye 20 de las mejores fotografías y comentarios de las personalidades de la astronomía de todo el mundo. Las imágenes seleccionadas por astronautas y científicos de la agencia espacial muestran el nacimiento y muerte de estrellas, la colisión de galaxias y al universo en las primeras etapas de su formación.

“Este libro representa una muestra de los 20 años de descubrimintos del Hubble, que han cambiado para siempre nuestra visión del universo”, señaló Ed Weiler, administrador adjunto del directorio científico de la NASA. “El Hubble seguirá teniendo un impacto positivo en el mundo durante muchas décadas y serán muchos más los descubrimientos del futuro”, pronosticó Weiler, autor del libro.

La publicación cuenta con un prólogo de Charles Bolden, adminisrador de la NASA, y uno de los astronautas que participó en las misiones para reparar y mejorar los instrumentos del telescopio.

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