El botín de récords de las galaxias distantes incluye la detección más lejana de agua publicada hasta el momento
Este montaje combina datos de ALMA con imágenes del telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, de cinco galaxias distantes. Las imágenes de ALMA, representadas en rojo, muestran las galaxias distantes de fondo, distorsionadas por el efecto de lente gravitatoria producido por las galaxias que están delante, señaladas en azul en los datos de Hubble. Las galaxias del fondo aparecen deformadas en forma de anillo de luz, los conocidos anillos de Einstein, que rodean a las galaxias del frente.
Crédito:
ALMA (ESO/NRAO/NAOJ), J. Vieira et al.
Observaciones llevadas a cabo con el conjunto ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) muestran que los estallidos de formación estelar más potentes del cosmos tuvieron lugar mucho antes de lo que se pensaba. Los resultados se han publicado en un conjunto de artículos que aparecen en la revista Nature el 14 de marzo de 2013, y en la revista Astrophysical Journal. La investigación es el ejemplo más reciente de los descubrimientos realizados por el nuevo observatorio internacional ALMA, que hoy celebra su inauguración.
Se cree que los estallidos de formación estelar más intensos tuvieron lugar en el universo temprano en galaxias masivas y brillantes. Estas galaxias con estallidos de formación estelar convierten vastas reservas de gas y polvo cósmicos en nuevas estrellas a un ritmo frenético — muchos cientos de veces más rápido que en imponentes galaxias espirales como nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Si miramos hacia el espacio lejano, a galaxias tan distantes que su luz ha tardado muchos miles de millones de años en llegar hasta nosotros, los astrónomos pueden observar ese periodo activo de la juventud del Universo.
“Cuanto más lejos está la galaxia, más atrás miramos en el tiempo, por lo que, midiendo sus distancias podemos componer una cronología de cuán vigoroso era el Universo generando nuevas estrellas en las diferentes etapas de sus 13.700 millones de historia”, afirma Joaquin Vieira (California Institute of Technology, USA), quien ha liderado el equipo y es el autor principal del artículo de la revista Nature.
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